135亿年前的景象：韦布望远镜几乎已经看到了时空的尽头

韦布望远镜可能已经发现了迄今最遥远的星系。

GLASS-z13可能是迄今为止最遥远的星系。NASA

韦布望远镜公布首批全彩照片后才一个星期，科学家就已经急不可耐地想要宣布一个大发现。

科学家称他们可能已经看到了迄今为止最遥远的星系。

这个星系名叫GLASS-z13。光从那里出发，用了135亿年才到达地球。我们今天看到的这个星系的模样，是它135亿年前的模样。它存在于宇宙大爆炸后仅3亿年的时空中。

目前研究人员已经将相关论文提交同行评议。由于结果尚未出来，因此尚不能正式宣布。但他们有“充分的信心”。

如果真是这样，那么意义无疑是重大的。

韦布望远镜的一大任务，就是竭尽全力寻找宇宙中最遥远的星系。

主流理论认为宇宙诞生在大约138亿年前。宇宙诞生后经历了多个演化阶段。而目前宇宙正在加速膨胀。

宇宙的膨胀会导致从遥远时空传来的光发生变化——具体而言是光的波长会被拉伸。可见光的波长短，红外线的波长长，所以可见光影像会变得越来越红，直至移出肉眼可见的范围，变成红外影像。人眼无法感知红外线，但这却正对韦布的“胃口”。

通过寻找存在于这些模糊影像中的一种难以觉察的特征，科学家可以判断这些影像是否就是极端遥远的星系。到目前为止总共发现了两个候选者，一个是GLASS-z13，另一个是GLASS-z11。后者稍近一些。

研究人员称，强有力的证据表明，这两个光斑就是两个极端遥远的星系。其中GLASS-z13和地球之间的光程时间大约为135亿年，打破了此前134亿年的纪录（也有一说是平了135亿年的纪录）。至于精确值是多少，人们将根据韦布望远镜进一步提供的详细光谱信息得出。

研究人员目前已经知道了与GLASS-z13有关的一些重要特征，比如它的质量——大约相当于10亿个太阳。这让人感到吃惊——因为在那么接近宇宙诞生初期的时刻，星系的质量就如此之大是反常的。主流理论认为，早期星系的规模普遍较小。

我们其实不知道我们看到的这个星系年龄究竟有多大。135亿年这个时间点已经非常接近宇宙的起源，而GLASS-z13作为一个星系，有可能诞生在宇宙大爆炸后3亿年中的任何时刻。这3亿年里宇宙中发生了什么？再往前推3亿年宇宙中又发生了什么？这些问题的答案都是科学家穷其一生想要知道的。